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Depuis 2016, la bière belge est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO sous le titre de : La culture de la bière en Belgique. Elle représente un autre symbole de la Belgique.

La Belgique est reconnue mondialement en raison du nombre de bières produites sur son territoire ainsi que pour la variété de styles différents. Un succès construit depuis des siècles par des brasseurs de taille mondiale mais aussi par une multitude de brasseries traditionnelles, notamment des monastères. De la très populaire « pils » aux appellations exclusivement belges de lambic (fermentation spontanée), vieille brune, bière rouge ou bière brut en passant par les célèbres trappistes et autres bières d’abbaye. Face à cette diversité de 1.100 bières, il y a une bière belge pour chacun.

Dans les brasseries de toutes tailles disséminées aux quatre coins du pays, des brasseurs passionnés déclinent à l’infini le malt, le houblon, la levure et l’eau. Parce que c’est leur métier ou tout simplement un passe-temps, les Belges – hommes ou femmes – sont des brasseurs dans l’âme.

Les différentes catégories de bières.

• Stella Artois, Jupiler, Maes, Primus, Cristal … Les bières Pils à fermentation basse réfère aux températures plus basses (entre 5 et 10°C) auxquelles s’effectue la fermentation et au type de levure (Saccharomyces Carlsbergensis) qui décante après quelque temps.. Il s’agit d’une bière légère  (4,5 – 5,5 % vol. alc.) et dorée qui peut être légèrement ou fortement houblonnée.
• Seules les bières d’abbaye produites par des moines portent l’appellation de bière trappiste.  Onze brasseries dans le monde ont reçu le label Authentic Trappist Product (ATP) dont six se trouvent en Belgique, foyer spirituel de la bière trappiste.
  Grimbergen, Leffe, Tongerlo sont les plus connues de ces bières d’abbaye.
  • La Double : La Double est fréquemment, mais pas toujours, une bière brune relativement forte et sucrée.
  • La Triple : La Triple (7 – 9 % vol. alc.) est habituellement une bière dorée, relativement forte, qui présente un goût malté à légèrement doux et parfois un arôme épicé.
• La bière blanche est une bière de blé, généralement non filtrée et trouble à laquelle on rajoute souvent de la coriandre et des écorces d’orange pour lui donner un caractère rafraîchissant telle que la Hoegaarden ou la Saint-Bernardus.
• Les bières à fermentation spontanée : Ici, le brasseur ne lance pas de culture de levure sur le moût de lambic houblonné mais il met le moût houblonné en contact avec l’air frais extérieur pour déclencher une fermentation spontanée. Même si ces bières peuvent théoriquement être brassées partout, la microflore la plus adéquate se retrouve dans l’air au Sud-Ouest de Bruxelles, région connue sous le nom de la vallée de la Senne ou de Pajottenland.
  • Le Lambic : Le Lambic (5 – 6 % vol. alc.) est une bière d’orge plate et sans mousse, fermentée avec des levures sauvages et mûrie en fûts de bois. Habituellement, le jeune et le vieux lambic sont mélangés, puis refermentés en bouteille pour donner naissance à une gueuze pétillante.
  • La Vieille Gueuze : La Vieille Gueuze (5 – 7 % vol. alc.) est un ‘assemblage’ de lambics de différents âges, dont le plus ancien a au moins 3 ans et dont la moyenne du mélange a plus d’un an. L’ensemble fermente ensuite encore au moins 6 mois en bouteille pour devenir le ‘champagne des bières belges’. La Vieille Gueuze est reconnue par l’Europe comme ‘Spécialité traditionnelle garantie’. Seules les bières rencontrant ces conditions peuvent porter le nom de ‘Vieille Gueuze’ (Oude Geuze).
  • La Gueuze : La Gueuze est généralement une variante plus commerciale de la Vieille Gueuze. Soit une partie du lambic a été remplacée par une bière à fermentation haute, soit l’âge du lambic est inférieur, soit la bière a été sucrée. La bière ne peut dès lors pas faire mention du qualificatif ‘vieille’.
  • La Faro : La Faro est une bière sucrée et peu alcoolisée, qui résulte du mélange de lambic avec une bière fraîche plus légère et du sucre candi brun (ou parfois de la mélasse ou du caramel). Le mélange avec une bière plus légère (ou parfois même avec de l’eau), présentant un lambic de moindre qualité, donne une bière bon marché, destinée à une consommation quotidienne. A l’origine, le sucre était ajouté peu avant la consommation. Du coup, il ne participait pas à la fermentation et donnait un goût sucré à la bière (plutôt que d’augmenter la mousse et le taux d’alcool).
  • La Vieille Kriek : La Vieille Kriek est la bière fruitée la plus traditionnelle, brassée à 100 % à base de lambic. Pour obtenir ce type de bière, des griottes sont macérées dans le lambic.
• Les bières de spécialité varient considérablement. Il y a une grande offre de bières de spécialité sucrées, amères, fruitées, douces et fortes telle que la Duvel, la bière Kasteel, la Lucifer…Chaque jour, de nouvelles variétés font leur apparition. La plupart des bières spéciales sont des bières à fermentation haute. La fermentation s’effectue à des températures plus élevées (entre 15 et 25°C) et, en fin de fermentation, les cellules de levure (Saccharomyces Cerevisiae) flottent vers la surface où elles sont écumées. La culture de levure utilisée confère parfois à ces bières un caractère légèrement fruité et épicé.
  • Les bières blondes : Les bières blondes ont un taux d’alcool moyen (5,5 – 7,5 % vol. alc.) et sont légèrement maltées à légèrement douces avec un après-goût amer.
  • Les blondes fortes : Les blondes fortes (7 – 11 % vol. alc.) se distinguent des triples par leur col de mousse volumineux et leur caractère légèrement amer.
  • Les bières ambrées : Les bières ambrées sont brassées avec un mélange de malts d’aspect pâle et ambré.
  • Les bières brunes : Les bières brunes (6 – 7 % vol. alc.) réfèrent aux bières foncées, légèrement douces, avec un arôme de réglisse, sucre candi, raisins et parfois un caractère un peu brûlé. Elles sont brassées avec un mélange complet de malts pâles, ambrés et foncés.
  • Les brunes fortes : Les bières brunes fortes (8 – 13 % vol. alc.) rassemblent de nombreuses bières brunes régionales ou liées à une ville, présentant un taux d’alcool élevé. En général, leur goût est doux à légèrement brûlé.
  • Le vin d’orge : Le vin d’orge (9,5 % vol. alc. et plus) est une version alcoolisée forte d’une bière blonde ou brune.
  • La Spéciale Belge : La Spéciale Belge (4,8 – 5,5 % vol. alc.) est un style de bière belge authentique, créé en 1905 pour contrecarrer les Pils allemandes et les Ales anglaises alors en pleine avancée. Ce sont des bières ambrées au goût malté très typé.
  • La Brut : La bière brut (11 – 11,5 % vol. alc.) est une bière blonde forte, qui mûrit selon l’exemple de la méthode champenoise. Les bouteilles de 75 cl sont tournées d’un quart de tour et légèrement inclinées jusqu’à ce que toute la levure se rassemble dans le goulot. Ensuite, la levure est congelée et retirée et la bouteille est à nouveau remplie. On obtient ainsi une bière particulièrement pétillante.
  • Les bières fruitées : Les bières fruitées (2,5 – 6 % vol. alc.) à base de blanche ou de bière brune sont une spécialité belge. On laisse traditionnellement mûrir les griottes pendant 6 mois sur de la jeune bière. Aujourd’hui, les producteurs ont recours à l’utilisation de sirops ou d’extraits. De ce fait, les bières sont plus douces et moins alcoolisées.
  • La Stout : La Stout est d’origine britannique ou irlandaise. Il s’agit généralement d’une bière brune à noire avec des touches de torréfaction. Une stout peut être soit douce soit amère. A l’origine, la ‘stout’ était simplement la bière la plus forte de la Brasserie. Dès lors, elle pouvait être soit blonde, soit brune.
  • Le Scotch : Le Scotch est un style de bière apparenté à la stout. Son goût se caractérise par une petite touche de caramel.
  • La Saison : La Saison est un style de bière hennuyer. Elle est de couleur pâle à ambrée (5 – 6,5 % vol. alc.) , bien houblonnée et surtout très rafraîchissante. La Saison n’étant pas un style de bière ‘officiel’, elle peut parfois présenter des caractéristiques différentes. À l’origine, la Saison était une ‘bière de ferme’ brassée en hiver pour étancher la soif du fermier et de ses ouvriers pendant les lourds labeurs d’été dans les champs.
  • L’India Pale Ale : L’India Pale Ale (IPA) provient de la ‘stock bitter’ britannique, plus houblonnée pour garantir une meilleure conservation et permettre ainsi une exportation dans des contrées lointaines. Cette bière était très populaire dans les colonies britanniques d’Inde et a dès lors été appelée India Pale Ale.

Une bière pour chaque occasion. Chaque bière a son propre verre. Servir une bière dans un verre inadapté n’est pas encore considéré comme un crime en Belgique, mais il s’en faut de peu.

Pour vous aider dans vos choix, ce site.

A votre santé !!